發光蛋白—生物化學研究的之星

 

    生物體存在上萬種蛋白質，這些蛋白質身肩維持體內重要生理現象的重責大任，若發生問題，就會引起疾病，因此找出體內這些蛋白質所扮演角色的重要性自然不言而喻。今年度化學獎頒發的目的，是為了表揚這三位科學家對于GFP的zui初發現，以及隨后GFP成為重要研究工具的發展過程。透過DNA科技，科學家將GFP接連在其它重要的蛋白質上，而得以觀察這些蛋白質的移動、位置、彼此間的相互接觸情形。科學家甚至還可以利用GFP來確認細胞的各個狀態，包括阿茲海默癥（Alzheimer s disease）病患腦中神經細胞的受損情形，或在胚胎發育時，胰臟中胰島素生產β細胞（insulin-producing beta cells）的形成過程，如今科學家已成功將鼠腦中不同的神經細胞分別以多色標定來進行觀察。

 

    瑞典*科學院（The Royal Swedish Academy of Sciences）于昨日頒發2008年諾貝爾化學獎，今年由日籍科學家下村修（Osamu Shimomura）、美籍華裔科學家錢永健（Roger Y. Tsien）、美籍教授查爾菲（Martin Chalfie）共同獲獎，以突顯他們對于綠熒光蛋白的發現與研究成果（"for the discovery and development of the green fluorescent protein, GFP"）。

 

    三位科學家的貢獻分別如下：下村修（Osamu Shimomura）首度自Aequorea victoria水母體內分離出GFP，這種水母會隨北美西海岸洋流漂移并發出熒光，而GFP在紫外光的照射下則會散發出綠光。查爾菲（Martin Chalfie）發掘出GFP可作為生物現象研究中發光遺傳卷標功能的價值，在他zui初的實驗中，他曾用GFP對身體透明的秀麗隱桿線蟲（Caenorhabditis elegans，簡稱C. elegans）體內六種不同的細胞進行熒光標定。錢永健（Roger Y. Tsien）則首度解釋GFP的發光機制，他并開發出亮度更強、色彩更多樣化的GFP蛋白，這使得科學家得以同時觀察不同的生物現象。