發(fā)光蛋白—生物化學研究的之星

 

    生物體存在上萬種蛋白質(zhì)，這些蛋白質(zhì)身肩維持體內(nèi)重要生理現(xiàn)象的重責大任，若發(fā)生問題，就會引起疾病，因此找出體內(nèi)這些蛋白質(zhì)所扮演角色的重要性自然不言而喻。今年度化學獎頒發(fā)的目的，是為了表揚這三位科學家對于GFP的zui初發(fā)現(xiàn)，以及隨后GFP成為重要研究工具的發(fā)展過程。透過DNA科技，科學家將GFP接連在其它重要的蛋白質(zhì)上，而得以觀察這些蛋白質(zhì)的移動、位置、彼此間的相互接觸情形。科學家甚至還可以利用GFP來確認細胞的各個狀態(tài)，包括阿茲海默癥（Alzheimer s disease）病患腦中神經(jīng)細胞的受損情形，或在胚胎發(fā)育時，胰臟中胰島素生產(chǎn)β細胞（insulin-producing beta cells）的形成過程，如今科學家已成功將鼠腦中不同的神經(jīng)細胞分別以多色標定來進行觀察。

 

    瑞典*科學院（The Royal Swedish Academy of Sciences）于昨日頒發(fā)2008年諾貝爾化學獎，今年由日籍科學家下村修（Osamu Shimomura）、美籍華裔科學家錢永健（Roger Y. Tsien）、美籍教授查爾菲（Martin Chalfie）共同獲獎，以突顯他們對于綠熒光蛋白的發(fā)現(xiàn)與研究成果（"for the discovery and development of the green fluorescent protein, GFP"）。

 

    三位科學家的貢獻分別如下：下村修（Osamu Shimomura）首度自Aequorea victoria水母體內(nèi)分離出GFP，這種水母會隨北美西海岸洋流漂移并發(fā)出熒光，而GFP在紫外光的照射下則會散發(fā)出綠光。查爾菲（Martin Chalfie）發(fā)掘出GFP可作為生物現(xiàn)象研究中發(fā)光遺傳卷標功能的價值，在他zui初的實驗中，他曾用GFP對身體透明的秀麗隱桿線蟲（Caenorhabditis elegans，簡稱C. elegans）體內(nèi)六種不同的細胞進行熒光標定。錢永健（Roger Y. Tsien）則首度解釋GFP的發(fā)光機制，他并開發(fā)出亮度更強、色彩更多樣化的GFP蛋白，這使得科學家得以同時觀察不同的生物現(xiàn)象。